Hay un principio de cinco palabras por el que la Iglesia ha vivido al menos desde el siglo V: lex orandi, lex credendi. La ley de la oración es la ley de la fe. El modo en que rezamos es lo que creemos. Cambie las palabras con las que rezamos, y con el tiempo cambiará lo que creemos.

Este artículo trata de lo que ese principio tiene que ver con el latín — y de por qué un católico del siglo XXI, en un mundo en el que la misa en lengua vernácula es la norma, debería seguir prestándole atención.

De dónde viene la fórmula

El adagio latino completo es legem credendi lex statuat supplicandi — "que la ley de la súplica establezca la ley del creer". Pertenece a un monje del siglo V, Próspero de Aquitania, discípulo de san Agustín, que lo usó para zanjar una discusión sobre la gracia. Los pelagianos querían sostener que la gracia era una especie de acelerador opcional añadido al esfuerzo humano. Próspero hizo notar que la Iglesia, en sus oraciones litúrgicas más antiguas, pide a Dios la conversión de los incrédulos, la perseverancia de los santos, la gracia para realizar toda obra buena. Si así reza la Iglesia — y así es —, entonces la gracia tiene que ser, en todas partes, primera y preveniente. La lex orandi probaba la lex credendi.

La misma lógica ha empleado la Iglesia en toda cuestión doctrinal importante desde entonces. Los primeros cristianos rezaban a María; por lo tanto se la debe honrar. Los fieles rezaban por los difuntos; por lo tanto hay una purificación después de la muerte. La Plegaria eucarística se dirigía a Cristo como a Dios; por lo tanto Cristo es Dios. La Iglesia no inventa una doctrina y luego enseña a los fieles a rezar en consecuencia. Reza primero la fe, y la articula después.

Por eso el papa Pío XII pudo escribir en su encíclica Mediator Dei de 1947: "La liturgia entera... tiene por contenido la fe católica, en cuanto da testimonio público de la fe de la Iglesia." La liturgia no es un vehículo de la fe. La liturgia es la fe, rezada.

Qué tiene que ver esto con el latín

Aquí es donde el principio se vuelve concreto. El Rito romano — la Misa y el Oficio celebrados en el Occidente latino desde hace al menos mil seiscientos años — reza en latín. No porque el latín sea sagrado al modo en que el hebreo lo era para el Templo, sino porque la liturgia real de la Iglesia, el corpus de textos en los que su fe está depositada, fue compuesta y rezada en latín durante casi dos milenios. Las palabras del Canon romano, las antífonas del Oficio, los cantos de las liturgias de la Semana Santa — son textos latinos. Fueron escritos en latín, compuestos para el latín, cantados en latín, rezados en latín por todo cristiano de Occidente desde el tiempo del papa Dámaso I (siglo IV) hasta el tiempo de Pablo VI.

Si lex orandi, lex credendi, entonces esas palabras latinas no son solo un vehículo que la Iglesia solía usar. Son parte del depósito. Son lo que la Iglesia ha rezado. Llevan, en su gramática, su elección de palabras y su sonido, dieciséis siglos de precisión teológica de los que toda traducción — por definición — pierde algo.

Considere una sola palabra. El Canon romano reza por los difuntos in somno pacis — "en el sueño de la paz". El castellano puede traducir la expresión, pero el latín lleva toda una teología patrística de la muerte como sueño, de los fieles que descansan hasta la resurrección, que el castellano no lleva. Cuando un católico latino reza por su padre in somno pacis, está rezando la doctrina de la comunión de los santos, la resurrección de los cuerpos, el poder de intercesión de la Iglesia peregrina por la Iglesia purgante — todo en tres palabras. La traducción le da la superficie. El latín le da la profundidad.

"Pero el Concilio Vaticano II pidió la lengua vernácula"

La objeción más frecuente. También la lectura más frecuentemente equivocada del Concilio.

Lo que Sacrosanctum Concilium (1963) dice realmente es esto: "El uso de la lengua latina se conservará en los ritos latinos" (§36.1). Y más adelante: "Procúrese que los fieles puedan también recitar o cantar juntos en latín las partes del Ordinario de la Misa que les corresponden" (§54). El Concilio permitía la lengua vernácula por utilidad pastoral. No abolió el latín. Ni siquiera lo prefirió. Insistió explícitamente en que los fieles fueran enseñados a rezar la misa en latín.

La aplicación que siguió a menudo fue mucho más lejos de lo que el Concilio pretendía — pero el principio magisterial nunca cambió. Tan recientemente como 2007, el papa Benedicto XVI escribió en Sacramentum Caritatis que deseaba "que los futuros sacerdotes, desde el seminario, reciban la preparación necesaria para comprender y celebrar la misa en latín". El latín no es el pasado de la Iglesia. Es su patrimonio litúrgico vivo.

Qué significa esto para usted

No necesita asistir a una misa en latín para tomar en serio lex orandi, lex credendi. No necesita aprender a leer a Cicerón. No necesita memorizar tablas de declinaciones. Pero si el principio es verdadero — y la Iglesia lo ha creído durante mil seiscientos años —, entonces hay consecuencias reales para los católicos corrientes:

  1. Las oraciones latinas le pertenecen. El Pater Noster, el Ave Maria, el Credo, el Gloria, el Magnificat — no son añadidos tradicionales opcionales. Son las oraciones en las que se depositó la fe. Conocerlas en latín es conocer la fe en su lengua propia.
  2. Lo que enseña a sus hijos importa. Si nuestros niños aprenden a rezar solo en castellano, con los inevitables desplazamientos y revisiones de la traducción, heredarán una fe más delgada que la que heredaron sus abuelos. La Iglesia siempre lo ha sabido; por eso ha luchado, en cada siglo, por la integridad de sus textos litúrgicos.
  3. El vocabulario no es una barrera. Veinticinco palabras latinas — gratia, Dominus, peccator, ora, mater, sancta, hora mortis, y una docena más — bastan para comenzar a rezar el patrimonio romano con comprensión. La mayoría de los católicos ya conocen la mitad. La otra mitad se aprende en una semana.

Por qué hicimos Credo

Esta es la razón más honda por la que existe Credo. Queríamos que los católicos — los ocupados, los alejados, los de toda la vida — pudieran volver a entrar en la lex orandi de la Iglesia sin tener antes que matricularse en un curso universitario de latín. Las oraciones mismas son la maestra; solo hace falta un pequeño empujón para empezar.

Comience con el Pater Noster o el Ave Maria — los dos gratis en la aplicación y en este sitio. Rece despacio. Escuche el audio. Deje que las palabras entren en usted. En una semana de hacerlo a diario, comenzará a sentir lo que la Iglesia siempre ha sabido: que rezar en latín no es exótico, no es anticuario, no es una preferencia estética. Es volver a casa.